Het leven smijt met problemen zoals een Italiaanse moeder met pizzadeeg, en coping is, makkelijk gezegd, hoe we dat deeg vangen zonder dat het aan het plafond blijft plakken. Natuurlijk zijn er verschillende vormen van coping. Waar een juiste manier voelt als het bij je dragen van een paraplu tijdens een onverwachte regenbui, doet een verkeerde aanpak eerder denken aan: je hoofd in het zand steken en hopen dat het vanzelf ophoudt.
Amerikaans schrijver Jack London zei ooit: "Life is not a matter of holding good cards, but sometimes, playing a poor hand well." En zelfs met dat gezegd hebbende, blijft het verleidelijk om die slechte hand weg te gooien en te hopen dat niemand het ziet. De essentie van coping ligt, en dit is waar men vaak de fout ingaat, in het actief aanpakken van je problemen zonder ze volledig te negeren of overdreven te dramatiseren.
Zie het leven eens als een immens grote snelweg. Problemen rijden op je af en je ontwijkt ze door in de berm te rijden, met als gevolg een lekke band en gezeik met de ANWB-monteur. Gezonde coping betekent het leren omgaan met het verkeer: afremmen wanneer je haast hebt, toeteren als iemand het knipperlicht negeert en het loslaten van de controle (die je niet hebt) over de file — accepteer het.
Maar toch, we kennen allemaal de mislukte coping-tactieken. Je verstopt jezelf voor de problemen; drinkt, feest, eet, binge-watcht die ene slechte serie en het verdwijnt even. Maar net als het idee dat je je problemen kunt verzuipen in een glas wijn, werkt dat uiteindelijk averechts. Iers schrijver Oscar Wilde stelde: "I can resist everything except temptation." En dat is exact wat een verkeerde manier van coping is: de verleiding om je problemen tijdelijk te parkeren in plaats van het ondernemen van actie en ze aan te pakken.
Een andere fout is doen alsof alles perfect is. Je kent ze wel, de mensen die altijd maar glimlachen als de gemaakte lach van The Joker in Batman. "Ach, het leven is een feestje, je moet alleen zelf de slingers ophangen." Fuck off. Wanneer je even in die diepe put bent gevallen, zijn de slingers ver te zoeken. Verdringing en het dragen van een emotioneel kerstmanpak werken tijdelijk, maar op de lange termijn voelt het alsof je jezelf probeert wijs te maken dat het tapijt echt beter staat met die gigantische olifant eronder.
Coping is niet de McDonald's, het is geen fastfoodketen. Het is een Michelin-maaltijd, wat tijd en ingrediënten als geduld, acceptatie en hulp kost, maar wordt geserveerd als iets moois en voedzaams. Dus neem die emotie serieus en doe er wat mee. Want: "Wanneer we niet meer in staat zijn een situatie te veranderen, worden we uitgedaagd onszelf te veranderen." (Viktor Frankl, Oostenrijks psychiater en overlevende van concentratiekampen)
"Je kunt niet voorkomen dat de vogels van verdriet over je hoofd vliegen, maar je kunt wel voorkomen dat ze nesten maken in je haar." — Chinees spreekwoord
"Je kunt huilen om de absurditeit van het leven of je kunt besluiten om erom te lachen."
"Problemen zijn als wasmachines. Ze draaien ons rond, slaan ons heen en weer, maar we komen er schoner en frisser uit."